为什么是南北朝，而不是东西朝？何为南朝？何为北朝？

中国历史上的“南北朝”时期是指从东晋灭亡到隋朝统一之间的一个分裂时代。在这一时期，中国被分为南方的“南朝”和北方的“北朝”。

“南北朝”之名来源于这两个地区的不同政权：南方是汉人政权，北方则是由少数民族建立的政权。为什么叫“南北朝”，而不是“东西朝”呢？因为这一分裂发生在中国的南北两大地区，且两者之间的对立更为明显。

这场分裂开始于西晋末年，当时匈奴、鲜卑等游牧民族趁着内乱，纷纷在北方建立了自己的政权，史称“五胡乱华”。与此同时，汉人政权逐渐衰弱，最后被迫南迁，司马睿在南方的建康（今天的南京）建立了东晋。北方则陷入了五胡十六国的动荡之中。

公元420年，刘裕推翻东晋，建立了“宋”朝，标志着南方开始进入“南朝”时期。南朝接连出现了宋、齐、梁、陈四个汉族政权。与此同时，北方的少数民族政权也经历了转折，鲜卑族的拓跋珪建立了北魏，统一了北方的局面。之后，北方先后有北魏、东魏、西魏、北齐、北周五个政权，史称“北朝”。

南朝自认为是“中华正统”，其经济和文化都非常发达，涌现出山水诗、永明体等重要文学流派。北朝则继承了五胡十六国的传统，民族融合较为复杂，佛教文化兴盛，留下了云冈石窟、龙门石窟等佛教艺术瑰宝，也有了《木兰辞》、《敕勒歌》等脍炙人口的民歌。

直到隋朝建立，杨坚统一了南北，结束了这近三百年的分裂局面，中国重新归于统一。总结来说，“南北朝”是指南方的宋、齐、梁、陈四个汉族政权和北方的北魏、东魏、西魏、北齐、北周五个少数民族政权的历史时期。

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